...à Völklingen, à Völklingen...

En mettant un peu d'ordre dans ma collection de diapositives,  j'ai retrouvé ces quelques images
prises au cours d'une belle journée de septembre 2000  passée à Völklingen , en Sarre , à deux pas
de Sarrebrück.

Photo Géoportal-Deutschland.

Völklingen Hütte , c'est le nom de ce site établi au creux d'un méandre de la Sarre , est une
ancienne usine sidérurgique mise à l'arrêt en 1986.

En 1994 elle fut désignée "Patrimoine culturel mondial" par l'Unesco en raison du fait qu'elle
se présentait au visiteur dans un état proche de celui qu'elle offrait à ses débuts.
Le site fut ouvert  au public en  l'an 2000.

Et c'est en septembre de la même année que j'ai eu l'opportunité d' y faire un petit tour .
En visitant depuis le site internet dédié à l'ancienne usine , j'ai pu constater qu'en
dix-sept ans  "Völklinger Hütte" a approfondi son rôle de musée industriel tout en développant
l'accueil de nombreuses manifestations culturelles : expositions photographiques , concerts, etc...
Le parcours du visiteur , relativement limité en l'an 2000 , s'est lui-aussi considérablement
étendu.
Le but de ce petit article est simplement de donner à d'autres amoureux (ou plutôt : nostalgiques...)
de la sidérurgie l'envie de se rendre , eux-aussi , sur place.....

Carte d'entrée au site de "Völklinger Hütte".

Un peu d'histoire....


C'est en 1881 que Carl Röchling  acquiert  une usine désaffectée et fonde la "Völklinger
Eisenwerk Gebr. Röchling in Völklingen".

En 1903 , l 'entreprise aligne déjà sa batterie  de six hauts-fourneaux et emploie 3000 personnes.
Au milieu du 20ème siècle , ce chiffre montera à 17000 .

Le charbon nécessaire est de provenance locale , tandis que le minerai de fer est extrait
dans le bassin de Briey voisin (en Lorraine , à cette époque sous administration allemande)
ou au Grand-Duché.

Völklinger Hutte sera durant toute son existence à la pointe du progrès : procédé Thomas ,
moteurs soufflants à gaz de gueulard , épuration à sec des gaz de H.F.  , etc....

Cependant ,  cette aventure ne sera pas qu'un long fleuve tranquille....

En 14-18...
La fin du premier conflit mondial verra les Röchling condamnés pour la destruction et le
pillage d' usines sidérurgiques en terre belge et française...
Les troupes allemandes dynamitaient les hauts-fourneaux dans les zones occupées et
dépouillaient systématiquement certaines usines d' une partie de leurs équipements.
Ces derniers étaient ramenés au pays pour être réutilisés tels quels ou pour servir de
matière première dans une Allemagne sous embargo.
Il s'agissait bien sûr aussi d' éliminer de  futurs concurrents , une fois la paix revenue.
C'est ainsi , par exemple , que l'usine "La Providence" de Réhon- Longwy se vit privée
d' une partie de ses ponts roulants au bénéfice de l'usine de Völklingen...

En 40-45...
Durant la seconde guerre mondiale Hermann Röchling devint un des conseillers d'Albert
Speer , ministre de l'équipement du Reich.
Il fut condamné en 1948 à une peine de prison  pour avoir fait travailler, au sein de ses
usines et  dans des conditions  extrêmement  pénibles , des prisonniers de guerre et autres
travailleurs  provenant des régions passées sous domination nazie.

L'usine de Völklingen se verra placée sous administration française entre 1945 et 1957 ,
année de retour de la Sarre à L'Allemagne.

Et ce n'est qu'en 1967 que la dynastie des  Röchling à la tête de l'entreprise s'éteindra avec
le départ à la retraite d'Ernest , le neveu d'Hermann....






La visite...

Völklinger Hütte. Hauts-fourneaux , cheminées , Cowpers ....
© Photo Jacques Quoitin.

Les hauts-fourneaux.

Les premiers éléments qui focalisent le regard du visiteurs sont bien sûr les hauts-fourneaux
hérissés des énormes tuyauteries servant à la prise de gaz au gueulard.
Ils sont escortés de leurs Cowpers , ces gigantesques appareils coiffés d'une demi-sphère
destinés à préchauffer le vent insufflé à la base des fourneaux.
Le tout est surmonté de hautes cheminées dont le rôle est précisément d'évacuer les gaz
brûlés au cœur des Cowpers.
Voilà  le décor planté.

Völklinger Hütte. Cowpers et cheminées.
© Photo Jacques Quoitin.

Völklinger Hütte. Prise de gaz de gueulard.
© Photo Jacques Quoitin.

Völklinger Hütte. Au pied du fourneau.
© Photo Jacques Quoitin.

Le travail dans l'environnement des hauts-fourneaux n'était pas sans risques , comme en
témoigne cette stèle métallique dressée à la mémoire des treize travailleurs ayant perdu la vie
à la suite d' une explosion ,  le 16 janvier 1928.

L'Elektro-hängebahn.

Le système d'alimentation  des H.F. est d'une conception des plus originales.
Alors qu'autre part on amène minerai et coke au gueulard à l'aide de bennes ou de skips ,
l'usine de Völklingen a mis en service son "Elektro-hängebahn".
Il s'agit d'une sorte de "chemin de fer suspendu" sous lequel 310 "wagons", des sortes de
bennes , plutôt , se déplacent le long de 6 kilomètres de "voies" depuis les bunkers de
minerai et  de coke pour alimenter les gueulards des 6 hauts-fourneaux , tous établis sur
le même niveau.

Völklinger Hütte. Cowpers , Elektro-Hängebahn
(Système d'alimentation en minerai et coke , à gauche de l'image)
et bunker pour minerai (en-dessous , à droite ).
© Photo Jacques Quoitin.

La halle des "soufflantes".

Le centre vital de l'entreprise , son cœur et ses poumons , devrait-on dire , est abrité dans
la halle des "soufflantes" .
C'est entre 1905 et  1914 que cette vaste salle a été pourvue de ces dix belles machines
aux dimensions impressionnantes.
Six d'entre elles ont  été conservées pour le plus grand plaisir du visiteur ....et du photographe.
Ces engins , entraînés par des moteurs alimentés au gaz de haut-fourneau , vont générer
le "vent" destiné , après préchauffage dans les Cowpers , à être injecté par un système de
tuyères à la base des hauts-fourneaux. C'est lui qui va activer la combustion et permettre
l'obtention des hautes températures indispensables au processus de réduction du minerai
de fer..
La production horaire des deux "soufflantes" les plus puissantes de l'usine était de 62.000
mètres-cubes.
Il faut savoir que , par heure de fonctionnement , chaque haut-fourneau demande  70.000
mètres-cubes de vent ....

Völklinger Hütte. Moteur à gaz de haut-fourneau. © Photo Jacques Quoitin.

Völklinger Hütte. Moteur à gaz de haut-fourneau. Distribution par soupapes.
© Photo Jacques Quoitin.

Völklinger Hütte. © Photo Jacques Quoitin.

Völklinger Hütte. Machine soufflante. © Photo Jacques Quoitin.

Völklinger Hütte. Tableau de transmission d'ordres.
© Photo Jacques Quoitin.

Les commandes de vent se faisaient  à distance depuis les postes de contrôle des hauts-fourneaux
grâce à un système de transmission d'ordres par panneaux lumineux , un peu à la façon des
"Chadburns" en usage dans la marine. Les mécaniciens pouvaient ainsi adapter la marche des
machines aux besoins du moment.

Völklinger Hütte. La cokerie. © Photo Jacques Quoitin.

La cokerie.







































Völklinger Hütte disposait de sa propre cokerie . La production journalière de 1800 tonnes
de coke était cependant bien insuffisante pour alimenter une batterie de six hauts-fourneaux.
La capacité du silo à charbon qui la surmontait était de 1000 tonnes.

Völklinger Hütte. Fours à coke. © Photo Jacques Quoitin.

Dans les cokeries modernes , le coke incandescent est défourné dans un "coke-car", véhicule
spécial se déplaçant sur des rails et que l'on amène sous une tour d'extinction.
Ici, à la fin du processus de  cokéfaction  , le coke incandescent était poussé sur un plancher
constitué  d'épaisses dalles métalliques et ensuite éteint à la lance d'incendie.



Un peu de chemin de fer...(quand même..).

Völklinger Hütte. Locotracteur Henschel. © Photo Jacques Quoitin.

Sur une des voies de l'usine , un locotracteur Henschel est immobilisé à la tête d'une courte
rame de trémies.

En 2001 , "Völklinger Hûtte" a édité cette plaquette en langue allemande . Les différents secteurs
de l'usine y sont passés en revue avec leur histoire , leurs fonctions et leurs aspects techniques .
L'ouvrage est copieusement illustré par le photographe F. Mörscher.


En terminant la rédaction de cet article , je me sens pris par une envie soudaine de redécouvrir
Völklinger Hütte"  17 ans après  ...
Allons ! Promis , juré , ce sera pour les premiers beaux jours de ce  printemps déjà tout proche !